MedLumics, empresa d'imatge mèdica especialitzada en tecnologia de tomografia de coherència òptica avançada (OCT), ha anunciat avui el tret de sortida d'una iniciativa de tres anys per traduir les últimes investigacions de l'OCT a noves aplicacions clíniques.

Anomenat "Projecte BiopsyPen", l'esforç està liderat per MedLumics i la Universitat de Medicina de Viena, amb la participació d'un consorci de membres europeus que inclou VTT Finland, Deft University of Technology, Exalos AG, la Universitat Politècnica de Madrid i Optocap Ltd.  Juntes, les organitzacions treballen per desenvolupar la segona generació d'un sistema de diagnòstic per la imatge portàtil compacte que transformarà radicalment la capacitat de les tecnologies biofotòniques per al diagnòstic en el punt d'atenció en dermatologia.

"Aquesta col·laboració única dels principals centres tecnològics i clínics europeus ens permetrà ampliar significativament les possibilitats tècniques i les indicacions clíniques del nostre sistema OCT basat en microxips", va dir Eduardo Margallo, president i cofundador de MedLumics.

El Projecte BiopsyPen està dissenyat per resoldre un dels reptes clau en dermatologia actual: la necessitat d'una manera ràpida i no invasiva de donar suport al diagnòstic i seguiment dels càncers de pell sense necessitat d'una biòpsia invasiva de teixit.

El càncer de pell no melanoma és la forma més comuna de càncer de pell en les poblacions caucàsiques, amb un cost de més d'11.000 milions de dòlars per tractar anualment als Estats Units. El melanoma és el cinquè tipus de tumor més comú i mortal; aproximadament el 2% dels homes i dones nord-americans la patiran en algun moment de la seva vida. No obstant això, actualment no hi ha cap manera compacta, rendible i no invasiva de diagnosticar el teixit maligne.

MedLumics està desenvolupant un dispositiu de diagnòstic manual propi de primera generació dissenyat per ajudar els dermatòlegs a diagnosticar de manera ràpida i mínimament invasiva el càncer de pell, entre altres patologies. S'espera que es llanci a la segona meitat de 2014, el dispositiu combina microscòpia epiluminiscent i imatges OCT en una pantalla integrada protegida per patent que s'integra perfectament amb els fluxos de treball actuals centrats en el pacient. Si és aprovat pels organismes reguladors, serà el primer dispositiu d'imatge OCT de punt d'atenció que integrarà tots els components òptics i elèctrics en un sistema compacte basat en microxips que pot produir imatges diagnòstiques dinàmiques, en temps real i d'alta resolució amb capacitat de penetració tissular de fins a dos mil·límetres.

El BiopsyPen, que s'espera que es desenvolupi completament el 2017, es basarà en aquest dispositiu de primera generació proporcionant un rendiment encara millor, així com avantatges addicionals del flux de treball clínic que faran que sigui encara més fàcil d'utilitzar en el punt d'atenció. El consorci també tindrà com a objectiu reduir la mida i el cost del dispositiu per accelerar encara més l'adopció del mercat.

Les millores de rendiment seran impulsades per l'ús de tecnologies més avançades com l'OCT Doppler, l'elastografia i l'OCT sensible a la polarització, que proporcionaran un major contrast d'imatge per a la discriminació dels teixits malignes.  Aquestes tecnologies OCT més sofisticades també obriran la porta a aplicacions clíniques addicionals per a la tecnologia de la plataforma.

"La miniaturització de la tecnologia d'imatges basada en OCT en fotònica integrada permet una generació nova i única de sistemes OCT portàtils no només rendibles, sinó també compactes, robustos i gairebé sense manteniment", va dir el professor Wolfgang Drexler, cap del Centre de Física Mèdica i Enginyeria Biomèdica de la Universitat Mèdica de Viena. "Els socis del Projecte BiopsyPen tenen una experiència complementària exquisida per aconseguir un pas significatiu cap a aquest ambiciós objectiu".

Socis del consorci

Cada soci del projecte BiopsyPen aporta una experiència única al consorci.

La Universitat Mèdica de Viena (MUV) aporta més de 20 anys d'experiència pionera en OCT al consorci. Amb seu en un dels hospitals universitaris més grans d'Europa, MUV permetrà la investigació translacional d'aplicacions clíniques per al Biòpsia.

VTT Finland tindrà la responsabilitat principal de desenvolupar els xips OCT fotònics en la seva plataforma de guia d'ones SOI.

La Universitat Tecnològica de Delft liderarà el disseny, fabricació i caracterització dels actuadors MEMS (Micro Electromechanical System) i contribuirà a problemes d'integració i muntatge.

Exalos AG desenvoluparà i lliurarà díodes emissors de llum superluminiscents (SLED) amb angles de guia d'ona optimitzats i camp llunyà coincidents amb les guies d'ona Si.

La Universitat Politècnica de Madrid dissenyarà i desenvoluparà tecnologies eficients de processament de senyal i imatge que permetin la reconstrucció i posada en valor de les imatges OCT 2D i 3D, assegurant la qualitat diagnòstica requerida en el punt d'atenció. La Universitat Politècnica de Madrid també col·laborarà en la integració de sistemes amb la seva experiència en sistemes d'adquisició d'imatges de sistemes en xip (SoC) i en la validació de les eines desenvolupades.

Optocap Ltd. determinarà les condicions ambientals de funcionament requerides del paquet i garantirà que el seu disseny proporcioni una protecció ambiental adequada. L'empresa també muntarà el paquet amb les interconnexions adequades i s'assegurarà que el seu disseny sigui compatible amb tècniques estàndard de muntatge, com ara la fixació a pressió i la unió de cables.

MedLumics serà el coordinador del consorci BiopsyPen i de la integració del sistema i farà contribucions clau en cada fase del projecte.